La tierra se ríe en flores

Visualizar esta cita me hace sonreír. Piénsalo (o imagínalo): las flores solo pueden ser producto de la alegría. Ralph Waldo Emerson tiene razón.

En general, la naturaleza tiene los diseños más espectaculares, pero creo que las flores son sus mayores representantes. ¿Su mejor obra? Las angiospermas (científicamente, Angiospermae o Magnoliophyta). Son un grupo diverso de plantas con flores que producen semillas dentro de un fruto, representando aproximadamente el 80% de todas las plantas verdes vivas conocidas. Incluyen plantas con flores, arbustos, hierbas y la mayoría de los árboles de hoja ancha. Las angiospermas producen frutos como parte de su ciclo reproductivo, ya que una característica distintiva de este grupo es encerrar sus semillas dentro de un recipiente protector (el ovario maduro). Sin embargo, esto no significa que todas las angiospermas produzcan frutos carnosos y comestibles como manzanas o bayas. Si bien biológicamente todas las flores de las angiospermas están diseñadas para producir fruto tras una fecundación exitosa, muchas no lo hacen debido a la falta de polinización, a su naturaleza dioica (plantas masculinas y femeninas separadas) o al estrés ambiental que resulta en la caída de las flores. Esto significa que sin polinizadores, no tendríamos la mayor parte de los alimentos que consumimos y nuestra especie tendría serias dificultades (no sobreviviríamos).

Aunque otras plantas con flores no producen fruto, siguen siendo cruciales para la supervivencia de las abejas. Se trata de las plantas nectaríferas, ya que poseen glándulas especializadas, llamadas nectarios, que producen esta recompensa azucarada para los polinizadores. Aquellas que atraen específicamente a las abejas melíferas se suelen denominar melíferas. Estas flores productoras de néctar son cruciales para el sustento de abejas, mariposas y otros insectos, y a menudo presentan néctar en la base de la flor. Pero si realmente deseas ofrecer a los polinizadores lo mejor que la naturaleza ofrece, opta por plantas nativas productoras de néctar o plantas silvestres comestibles.

• Las plantas nativas y las abejas comparten una relación coevolutiva extraordinaria que sustenta la biodiversidad y las redes tróficas.

• Las abejas nativas suelen ser más eficaces polinizando plantas nativas que las abejas no nativas, ya que están específicamente adaptadas a la flora local. Aproximadamente el 90% de las especies vegetales requieren polinizadores para reproducirse, y las abejas nativas son vitales en este proceso, asegurando la supervivencia de las comunidades vegetales locales. Al polinizar plantas nativas, las abejas contribuyen a la salud de todo el ecosistema, incluyendo el suministro de alimento para otras especies silvestres y la prevención de la erosión del suelo.

• Las plantas nativas proporcionan néctar y polen especializados y de alta calidad, así como un hábitat esencial para la anidación de las abejas locales, que a su vez son cuatro veces más atractivas para las abejas nativas que las no nativas y polinizadores más eficientes.

• Las plantas nativas han evolucionado en paralelo con las especies de abejas locales, proporcionándoles la nutrición precisa necesaria para la salud de sus larvas y adultos. Muchas abejas nativas son especialistas que dependen de plantas nativas específicas para su supervivencia. Las plantas nativas, incluyendo árboles, arbustos e incluso gramíneas, proporcionan refugio y materiales esenciales para la nidificación, como hojas para las abejas cortadoras de hojas o tallos huecos para las abejas solitarias.

• Una variedad de plantas nativas garantiza un suministro constante de alimento durante toda la temporada de actividad, lo cual es fundamental para el ciclo de vida de los polinizadores.

La plantación de especies nativas y plantas silvestres comestibles crea ecosistemas saludables, resilientes y con biodiversidad que sustentan tanto a las abejas como a la red alimentaria en general. La relación es tan fuerte que algunas abejas nativas no pueden utilizar eficazmente las plantas no nativas. Por lo tanto, la incorporación de plantas nativas en los jardines es esencial para proteger las poblaciones de abejas nativas, y aquí es donde entramos nosotros.

Una planta es nativa si ha existido de forma natural durante miles de años en una región, ecosistema o hábitat sin la intervención humana. Estas plantas han formado relaciones simbióticas con la fauna nativa durante miles de años, lo que significa que muchos animales nativos dependen de estas especies en particular para sobrevivir. Las plantas nativas siempre son la mejor opción para apoyar la fauna local, pero aunque no dependieron de la introducción humana, ahora podrían necesitar que las devolvamos a su lugar de origen. Según la Fundación Nacional para la Vida Silvestre, estas son algunas razones por las que debemos apoyarlas:

• Son la base de toda la red alimentaria de la que depende toda la vida animal.

• Son plantas hospedantes esenciales para muchos insectos, incluyendo las orugas de mariposas y polillas, que a su vez son una parte fundamental de la red, además de polinizadores.

• Prosperan en los suelos, la humedad y el clima de la región, lo que implica menos riego y fertilización suplementaria.

• Suelen tener sistemas radiculares más profundos, lo que ayuda a reducir la necesidad de riego, a gestionar la escorrentía del agua de lluvia y a mantener una estructura del suelo saludable.

• Pueden secuestrar más carbono extrayéndolo de la atmósfera y almacenándolo en el suelo a través de sus sistemas radiculares profundos que muchas plantas ornamentales de jardín no nativas.

• Son menos propensas a plagas que pueden requerir productos químicos tóxicos que pueden entrar en nuestros ecosistemas y sistemas hídricos.

• Proporcionan una sensación de lugar y espacio que vincula nuestros jardines con la singular historia natural regional de la tierra donde vivimos y honran la importancia de estas especies en la cultura indígena.

• Sustentan a aves, polinizadores y otros animales silvestres que se encuentran bajo una creciente presión debido al cambio climático. Las plantas nativas proporcionan el mejor hábitat posible para la fauna nativa.

Lamentablemente, la disminución de plantas nativas y silvestres comestibles se debe a una combinación de cambios ambientales inducidos por el hombre, siendo la pérdida de hábitat, la intensificación agrícola y la propagación de especies no nativas los principales impulsores. Al informarme sobre la Estrategia Forestal Española para 2050, encontré la Guía para la Conservación y Mejora del Patrimonio Natural, la Biodiversidad y la Conectividad, que establece:

Dados los desafíos que plantean el cambio climático y la globalización en la proliferación de especies exóticas invasoras en los hábitats forestales, es necesario continuar avanzando en las acciones para controlar y erradicar las especies exóticas invasoras, centrándose en la detección temprana de la presencia de especies, la investigación de nuevos métodos de control y el fortalecimiento de los programas para las especies con mayor impacto. Todo esto como paso previo a la elaboración (en el marco del Comité de Flora y Fauna Silvestres de la Comisión Estatal para el Patrimonio Natural y la Biodiversidad –CEPNB–) de nuevas estrategias para la gestión, el control y la posible erradicación de especies forestales exóticas invasoras, y en el marco de la aplicación del Plan de Acción sobre las vías de introducción y propagación de especies exóticas invasoras en España, aprobado en 2021 por la CEPNB en cumplimiento del Reglamento (UE) n.º 1143/2014 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 22 de octubre de 2014.

Existe una preocupación legítima por la protección de la biodiversidad, y estamos decididos a apoyar sus esfuerzos promoviendo plantas que salvan vidas. Esperamos que ustedes formen parte de ello.

Es posible tener jardines maravillosos sin sacrificar nuestro planeta. Además, ¿qué hay más hermoso que un espacio verde lleno de polinizadores felices? ¡Es una situación en la que todos salimos ganando!

Lavanda en el Jardín del Turia.

Una de las flores más lindas de España. El Iris.

El Borage, el super alimento para abejas.