Ser ignorante no es tanto una vergüenza como no estar dispuesto a aprender

Benjamin Franklin es un gran ejemplo de la diferencia que marca el hecho de instruirse sobre lo que sucede a nuestro alrededor. Inicialmente poseyó esclavos (duele escribirlo), pero a medida que envejecía, se opuso a dicha institución (o crimen). Llegó incluso a escribir panfletos abogando por su abolición y se convirtió en presidente de la Sociedad Abolicionista de Pensilvania. Hubiera sido magnífico que se hubiera opuesto a la esclavitud desde el principio, pero nadie es perfecto, incluyéndonos a todos nosotros. Pero, al menos, enmendó su error. ¿Estarías tú dispuesto a hacer lo mismo?

Podría darte cientos de ejemplos de cosas que estás haciendo mal sin darte cuenta y que están perjudicando a otros (incluido a ti mismo); sin embargo, prefiero explicarte que, si te tomaras un poco de tiempo para aprender por qué existen otros seres, te asombrarías de lo que descubrirías. Y, lo que es más importante, te asombraría la diferencia que supondría comprender por qué todo posee un propósito trascendente. Una misión que va mucho más allá de tus conocimientos básicos. Prepárate para asombrarte.

No es ningún secreto que Valencia mantiene una relación histórica especial con los murciélagos; y aunque parte de ello pueda basarse en leyendas medievales transmitidas de generación en generación, estos animales siguen siendo una parte intrínseca de nuestra ciudad y del resto del mundo. Según la leyenda, fue un murciélago el que alertó al rey Jaume I de un ataque sorpresa, ayudándole así a ganar la batalla. Desde entonces, se ha convertido en un símbolo de buena suerte y protección para la ciudad, si bien las razones exactas de su inclusión en la bandera son objeto de diversas teorías. Históricamente, el murciélago representa una evolución de la víbria —o dragón alado— que el rey Pere el Cerimoniós (Pedro IV de Aragón) añadió a su yelmo en el siglo XIV. Esta víbria era un símbolo de fuerza y poder que, con el paso de los años y a través de sucesivas representaciones heráldicas, se fue simplificando y desdibujando progresivamente hasta evolucionar hacia la forma del murciélago actual: el rat penat. ¡Supongo que resultaba más fácil dibujar un murciélago que un dragón!

Sea como fuere, se trata de una auténtica estrella de la biodiversidad. ¡Dispersan semillas, polinizan las plantas y controlan la población de mosquitos! Solo tres tipos de murciélagos en todo el mundo se alimentan de sangre (de ganado y aves), pero, afortunadamente para ti, estos se encuentran en Centroamérica o Sudamérica, no en Europa. El resto adora el néctar, el polen, los peces, los animales pequeños —tales como vertebrados de menor tamaño (ranas, lagartos, aves y pequeños roedores)— y su dulce manjar, intrínseco a su dieta: las frutas.

Tuve la gran fortuna de investigar lo maravilloso que es tras encontrar uno en el dormitorio de mi casa, allá en Guatemala. El edificio de apartamentos colindaba con un inmenso bosque y, de algún modo, el animal logró colarse por la ventana y aterrizó boca abajo en el suelo. Al principio sentí miedo al acercarme y darme cuenta de que se trataba de un murciélago; sin embargo, de repente me invadió una profunda tristeza al percatarme de que la luz del dormitorio estaba anulando por completo su visión. Se me partió el corazón; allí estaba, simplemente tendido, totalmente indefenso. Lo metimos en una caja, bajamos, caminamos hasta las inmediaciones del bosque y lo liberamos. Algunas personas creen que son ciegos, pero poseen unos ojos funcionales y sumamente sensibles, adaptados a las condiciones de escasa luminosidad. Si bien utilizan la ecolocalización para orientarse en la oscuridad absoluta, muchos murciélagos dependen de su vista para la navegación a larga distancia y para cazar; de hecho, a menudo ven mejor que los seres humanos en la oscuridad gracias a la elevada densidad de células fotorreceptoras (bastones) que poseen.

No obstante, es precisamente el aspecto de la ecolocalización lo que más ha captado mi atención, especialmente tras descubrir que algunos seres humanos con discapacidad visual también la utilizan. Un equipo de investigación, dirigido por la bióloga Laura Stidsholt —profesora asociada del Departamento de Biología de la Universidad de Aarhus—, describió cómo equiparon a varios murciélagos nocturnos silvestres con sensores en miniatura, demostrando así que estos animales integran tanto la vista como el oído durante la caza. El resultado fue el siguiente: capturan insectos con una rapidez significativamente mayor cuando hay luz que en la oscuridad. «Es exactamente igual que con nosotros: si queremos cruzar una calle, resolvemos la tarea con mayor eficacia si utilizamos tanto la vista como el oído. Si no podemos oír, es probable que verifiquemos la situación dos veces y nos aseguremos bien antes de cruzar; pero si, además, podemos oír, somos capaces de calcular con mayor precisión si nos dará tiempo a cruzar o no», explicó Laura Stidsholt.

¿A qué resulta asombroso?

En 2011, la revista National Geographic compartió la historia de Both Kish, quien aprendió a utilizar el sonar. Al producir chasquidos con la lengua y escuchar los ecos de rebote, él puede “ver” el mundo a través del sonido, del mismo modo que lo hacen los delfines y los murciélagos. Según ellos, los ecos están cargados de información, no solo sobre la posición de los objetos, sino también sobre su distancia, tamaño, forma y textura. Al trabajar con personas como Kish, los científicos han logrado determinar el alcance y los límites de sus capacidades. Sin embargo, hasta ese momento, nadie había investigado cómo procesan sus cerebros este supersentido. Es como un superpoder que la mayoría de nosotros no ha desarrollado, dado que dependemos del resto de nuestros sentidos.

Numerosos estudios han demostrado que el cerebro de las personas ciegas se reorganiza para adaptarse a su condición y que las áreas destinadas a la visión asumen nuevas funciones. Es probable que esto guarde relación con la neuroplasticidad, es decir, la capacidad que tiene el cerebro de adaptarse a lo largo de toda la vida y para reorganizar su estructura, funciones y conexiones neuronales en respuesta al aprendizaje, la experiencia o las lesiones. Aprendí sobre esto al leer sobre cómo se determina el género tras el contacto con la sociedad.

Al igual que el resto de los animales, son extremadamente sensibles a los pesticidas, y sus entornos están siendo destruidos principalmente por la actividad humana, desde la destrucción directa del hábitat hasta la propagación de enfermedades. Las amenazas más importantes incluyen la pérdida de refugios, el impacto de enfermedades mortales y las colisiones con infraestructuras de energía renovable. El uso intensivo de pesticidas reduce la población de insectos, que es la principal fuente de alimento para muchas especies de murciélagos. Los murciélagos ingieren toxinas al consumir insectos contaminados con pesticidas, lo que puede provocar mortalidad masiva, y el miedo y los mitos negativos llevan a la destrucción intencional de refugios en casas, puentes y cuevas. LO CUAL SE BASA EN LA PURA ESTUPIDEZ. Lamento ser tan directa, ¡pero me enfurece descubrir que son víctimas de tanta ignorancia!

¿De verdad quieres ver cómo son en realidad? ¡Ve a YouTube y mira videos de murciélagos comiendo fruta! Verás lo dóciles y tiernos que son.

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Valencia y los murciélagos, aún hay mucho por aprender.